BIOPHILIA - Terapia Asistida con Animales (TAA)
Introducción
En la publicación anterior compartí información sobre la participación de algunas especies de animales en el desarrollo de las ciencias del comportamiento como psicología; y algunos beneficios para la salud humana, observados durante la convivencia con distintas especies. Estos beneficios han servido como base para desarrollar métodos y técnicas de intervención clínica, psicoterapéutica y médica, así como algunas estrategias educativas. En esta publicación comparto algunos datos sobre las terapias asistidas con animales, una modalidad de terapia diseñada para atender necesidades clínicas a través de la interacción con ellos.
Terapia asistida por animales (TAA)
La terapia asistida por animales (TAA) puede considerarse un modelo de tratamiento terapéutico o complemento de otros modelos que tienen como objetivo atender necesidades individuales o grupales en diferentes escenarios. Es un proceso de intervención clínica dirigido por profesionales de la salud, que está diseñado, documentado y evaluado para promover el bienestar humano en general, o generar beneficios específicos en las dimensiones física, social, emocional o cognitiva, a través de la interacción con una o más especies de animales que cumplen criterios específicos como adiestramiento, cualidades físicas, temperamento, entre otros. (Caban, M., Nieves, I., & Álvarez, M. 2014)
Su origen tuvo lugar en diferentes partes del mundo. Desde la época antigua ya se atribuían propiedades curativas a algunos animales; en Inglaterra participaron de entrada en tratamientos psiquiátricos, mientras que en Estados Unidos beneficiaban la atención de personas hospitalizadas y sus familiares. Su desarrollo como técnica de atención formal se atribuye al psiquiatra y terapeuta Boris Mayer Levinson, quien reconoció el potencial co-terapéutico de su perro, un Golden retriever llamado “Jingles”, al observar que sus pacientes interactuaban bien con él, así que decidió incluirlo durante la atención a un niño que describía como “retraído, con dificultades de comunicación”, que mostró mayor confianza y desinhibición ante la presencia del perro. Posteriormente utilizó el término “animales de terapia” y detalló los beneficios terapéuticos del contacto con animales observados durante su práctica. (Gutiérrez et. al. 2007)
Desde entonces y hasta ahora se han realizado diversas investigaciones, en las que se comprueba la relación entre la interacción humana con otras especies y algunos beneficios a la salud y el bienestar:
En un estudio realizado en 1983 se midió la presión sanguínea y el pulso cardiaco de un grupo de niños hospitalizados, al realizar lecturas en voz alta y descansar por intervalos; alternando la presencia de un perro en la sala. Esta interacción tuvo como resultado disminución en la presión sanguínea de los menores durante la actividad.
Un año después Atcher, Segal y Beck (1984) investigaron los efectos físicos de la contemplación de acuarios y peceras, observando también disminución en la presión sanguínea de un grupo de niños hospitalizados; descenso en sus niveles de activación fisiológica y estados de ansiedad.
En 2007, Ewing y Mcdonald estudiaron los efectos de la terapia equina asistida en grupos de niños y adolescentes con trastornos conductuales, registrando mejoras en la comunicación, autoestima y locus de control interno después del periodo terapéutico.
En 2012 Wesley estudió el desarrollo de la terapia asistida por animales en un tratamiento por abuso de sustancias, observando que la participación del animal favorecía el vínculo con el terapeuta, e incrementaba el apego al tratamiento en el paciente, ya que el terpeuta era mejor percibido por la intervención del animal, haciéndole ver como una persona más confiable y preocupada por otras, a diferencia de quienes desempeñan el rol sin asistencia.
La inclusión de animales que cumplen la función de soporte emocional durante el tratamiento de enfermedades crónicas puede generar beneficios físicos y psicológicos, mejorando la función del sistema inmune; disminuyendo los efectos nocivos del aislamiento y el estrés provocados por la condición médica. (Richard et al 2018)
Durante la atención geriátrica, la asistencia animal puede favorecer la expresión de recuerdos positivos, disminuyendo tanto los recuerdos negativos como la sensación de nostalgia en adultos mayores; reduce los efectos del estrés, ansiedad y depresión; los sentimientos de abandono y soledad. En un estudio geriátrico en el que participaron pacientes con dolor crónico se observó que la terapia asistida con animales estaba relacionada con la disminución de cortisol.
En el tratamiento de personas con Alzheimer los animales de asistencia facilitan el establecimiento de vínculos entre el paciente y sus familiares. (Richard et al 2018)
También se les ha incluido en terapias de lenguaje, favoreciendo las habilidades verbales y no verbales de personas con afasia; en otros estudios se ha comprobado que incluir la asistencia animal en contextos escolares facilita el desarrollo de habilidades sociales como la comunicación. (Richard et al 2018)
Psicoterapia y las Terapias Asistidas con Animales
En psicoterapia, la terapia asistida con animales cumple con la estructura de un proceso terapéutico básico, en el que se establece un vínculo con el paciente para poder realizar un diagnóstico, que permita identificar los síntomas y las necesidades a atender, para desarrollar un plan de tratamiento con objetivos definidos y metas por cumplir. (Gutiérrez et. al. 2007)
Entre sus principales objetivos se encuentran:
Mejorar habilidades sociales.
Atender procesos de duelo y pérdidas facilitando su superación.
Mejorar la autoestima o sentimientos positivos sobre la valía personal.
Mejorar procesos cognitivos como la atención y concentración.
Reducir la ansiedad y conductas hostiles o agresivas.
En el ambiente terapéutico los animales favorecen la interacción consultante-terapista, el desarrollo Introspectivo; aumentan la confianza en el ambiente terapéutico y motivan a los pacientes a compartir sus sensaciones, percepciones, emociones y sentimientos. Simbólicamente puede promover el surgimiento y manifestación de metáforas que representan aspectos fundamentales de la vida. (Richard et al 2018)
La inclusión de animales en el tratamiento de trastornos en los que se observa desvalorización personal recurrente y descalificación injustificada del entorno, provoca un efecto de “cambio de foco” en el que los pacientes dejan de concentrarse en su malestar por fijar su atención en la mascota. (Richard et al 2018)
La inclusión de animales en el tratamiento de condiciones clínicas como los trastornos disociativos ha favorecido el reconocimiento de los estados de estrés elevado en los pacientes, favoreciendo en ellos la búsqueda y recuperación de los estados de calma; también ha facilitado los procesos de comunicación e interacción entre personas.
En algunos casos de estrés postraumático y depresión la terapia asistida con animales ha mejorado los estados de ánimo, visión de la vida, habilidades comunicativas y discurso; hábitos de sueño y habilidades cognitivas como la concentración, disminuyendo la agitación psicomotriz y los estados de ansiedad.
En otro estudio se observaron diferencias en la comunicación verbal de tres pacientes diagnosticados con esquizofrenia, antes y después de participar en una terapia asistida por canes, obteniendo mejoras en la habilidad de interactuar tanto con personas conocidas como desconocidas.
En neuropsicología se desarrolló un estudio para observar las reacciones cerebrales de dos personas con trastornos afectivos y una sin trastornos, al interactuar con un animal de asistencia. Durante las sesiones de terapia se observaron cambios significativos en la oxihemoglobina cerebral de las tres personas participantes, a diferencia de los momentos en que realizaban tareas sin la presencia del animal. (Akoi et al. 2012 en Caban, M., Nieves, I., & Álvarez, M. 2014)
Modelos psicoterapéuticos
Entre los modelos psicoterapéuticos que han recurrido a la asistencia de animales en su práctica se tiene evidencia de:
El modelo cognitivo conductual en el que la participación del animal de asistencia puede favorecer la identificación de pensamientos irracionales y el modelaje de nuevos comportamientos a través de la práctica de actividades estructuradas con el animal de terapia.
En el modelo humanista centrado en la persona de Carl Rogers, se ha recurrido a la equinoterapia bajo la hipótesis de que el animal de asistencia es percibido como un ser que interactúa con la persona sin juzgarla y favorece el desarrollo de empatía ante la necesidad de convivir con un individuo de otra especie, adaptarse y coordinar sus actividades con él. La autoconfianza de la persona se fortalece al resolver con sus recursos cognitivos las necesidades que surgen de la interacción con el animal durante la terapia.
En el modelo existencial la asistencia de animales puede facilitar que el paciente reconozca sus propias necesidades de atención y las características de sus síntomas como ansiedad, fobias, culpas, frustraciones e incertidumbre entre otras; en estos casos la interacción con el animal puede propiciar la reflexión y conciencia sobre las propias inseguridades, emociones, sentimientos y temores.
También hay evidencias de la inclusión de animales de asistencia en las prácticas psicoanalíticas, bajo el supuesto de que su presencia puede favorecer los “insights” en la persona, y una toma de conciencia sobre los patrones de pensamiento, que impulsa en el paciente la asimilación, reorganización y resolución de sus traumas. (Caban, M., Nieves, I., & Álvarez, M. 2014 pp.138 - 139)
Tipos de terapia asistida con animales
Existen diferentes modalidades de terapia asistida con animales y su aplicación depende de las necesidades de atención: ocupacional, fisioterapéutica, psicoterapéutica, médica, educativa, etcétera. Entre las más conocidas se puede consultar información en línea sobre:
Delfinoterapia.
Hipoterapia o Equinoterapia.
Terapia asistida por animales de compañía.
Terapia asistida por animales de granja.
Terapia asistida por animales exóticos.
Terapia asistida por peces.
Para cada una de ellas existen cursos de formación profesional a los que puedes acceder dependiendo de tus experiencias, habilidades y trayectoria académica o laboral, por otro lado, si lo que buscas es un programa de atención que incluya alguna de estas modalidades, he encontrado en línea la posibilidad de contactar diferentes instituciones y organizaciones especializadas en ello que probablemente puedan orientarte.
Para finalizar me gustaría compartir contigo una experiencia reciente: Visité la convención de Flora y Fauna "Animalia" edición otoño 2021, una experiencia interesante y estimulante por la diversidad de especies presentes en cada uno de los stands, los productos creativos de ilustradores y especialistas que promueven la divulgación científica, el cuidado ambiental y ecológico a través de talleres, información e interacciones guiadas que te permiten convivir con otras especies y aprender a cuidar de ellas. Una experiencia que puedes considerar como opción si quieres conocer un poco más sobre las maravillas presentes en este hermoso planeta, salir de la rutina y aprender un poco o mucho más, alimentando eso que me motivó a compartir esta serie de videos: nuestra biophilia. Puedes encontrarles en Redes sociales con el nombre de OEFFEX o Animalia dejo un par de sus enlaces en la lista de referencias.
Si tienes alguna aportación sobre el tema o quieres realizar una colaboración me gustaría mucho leerte en comentarios, también puedes contactarme en la dirección de correo electrónico: a.psicopsic@gmail.com o dejar mensajes en Instagram y Facebook. Si llegaste hasta aquí gracias y que disfrutes las celebraciones de invierno!.
REFERENCIAS
Caban, M., Nieves, I., & Álvarez, M. (2014). Desarrollo de la terapia asistida por animales en la psicología. Informes Psicológicos, 14 (2), 125-144. Consultado en agosto del 2021 en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=5229752
Gutiérrez, Germán; Granados, Diana, Piar, Natalia (2007) Interacciones humano-animal: características e implicaciones para el bienestar de los humanos. Revista Colombiana de psicología no. 16 pp 163 - 184 Consultado en agosto del 2021 en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3245451
Richard, Enrique; Contreras, Denise; Angioletto, Fabio (2018) Servicios y funciones terapéuticas, psicológicas, ambientales, biofílicas, de bienestar y vivir bien de los espacios verdes urbanos en el urbanita, instituciones educativas, hospitales, centros de salud e instituciones similares. CIDE. Ecuador ISBN: 978-9942-759-93-1 Consultado en agosto del 2021 en: researchgate.net
Definición de temperamento respaldada en: León, Leandro; Flores Hernando (2017) La importancia del temperamento en la producción de ganado de carne bovina. Sitio Argentino de Producción Animal. Consultado en noviembre del 2021
Definición de trastornos: APA (2013) Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders DSM-5
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