BIOPHILIA - Animales y psicología
Introducción
Las actividades humanas se han visto acompañadas y beneficiadas de las interacciones con otras especies. Aprendimos a observar las dinámicas del ambiente y otros organismos vivos para sobrevivir, establecernos y progresar. De alguna manera, el desarrollo de las diferentes civilizaciones han dependido de ello, desde la domesticación de especies para consumo, como herramienta en las actividades primarias pesca, agricultura, ganadería entre otras, hasta su aprovechamiento en el desarrollo de fármacos, tratamientos clínicos y como modelo durante el desarrollo de tecnologías como la biomimética.
En el video anterior mencioné el concepto “biofilia”, describiendolo como una hipótesis que plantea la existencia de una predisposición genética y tendencia evolutiva de la especie humana que nos impulsa en la búsqueda de crecimiento, creación, y en la apreciación de la existencia de otras formas de vida en los entornos, procurando su cuidado y bienestar. El término sugiere que nuestra identidad humana y realización personal han dependido en gran medida de nuestra relación con el ambiente.
Investigaciones como las de Ivan Pavlov y otros conductistas de la época demostraron uno de los principios más importantes para la psicología, que las condiciones patológicas, conocidas en ese entonces como “neurosis” eran provocadas por condiciones ambientales específicas, en las que una serie de estímulos en particular podía provocar comportamientos erráticos, agresión e inhibición conductual en los sujetos de estudio; además, que modificar dicho ambiente y sus estímulos podía restablecer estados de salud y modelar conductas más favorables para la adaptación. Estos conocimientos resultaron imprescindibles en la consideración de la psicología como ciencia del comportamiento. (Overmier, J. Bruce. 2007)
En 1970 el psicólogo Harry Harlow y algunos de sus estudiantes investigaron el apego infantil con macacos rhesus, observando que el contacto confortable con la madre favorecía su desarrollo social y cognitivo, mientras que la separación prolongada provocaba deficiencias. Concluyó que la relación madre-hijo tenía una importancia mayor que la necesidad de alimentarse, y que las características de esta relación determinaban la salud y desarrollo psicológico de la cría, además, que esta comodidad en la relación podía ser proporcionada tanto por la madre como por el padre o la persona sustituta de ambas figuras, contradiciendo el consejo pedagógico, en ese entonces tradicional e imperante, que sugería limitar o evitar el contacto corporal con la madre porque “malcriaba” a las y los niños. Sus investigaciones también demostraron que el aislamiento social severo causaba perturbaciones psicológicas graves.
Los métodos de investigación establecidos por Harlow fueron criticados y cuestionados desde diferentes perspectivas, impulsando la regulación de las investigaciones con animales y activando fenómenos sociales como el movimiento de liberación animal.
Susan Mineka también investigó sobre el desarrollo de fobias y temores por aprendizajes evolutivos, estudiando las reacciones de algunos monos en ambientes controlados de laboratorio, donde descubrieron que las crías aprendían reacciones de miedo al observar la respuesta de sus madres ante estímulos atemorizantes. (Overmier, J. Bruce. 2007)
El psiquiatra Joseph Wolpe replicó algunas investigaciones en las que se había inducido temor persistente a algunos animales como gatos y ratas, para encontrar alguna relación entre las conductas de los sujetos de estudio y sus pacientes. Joseph seleccionó únicamente a los gatos como modelo de estudio, induciendo en ellos estados de temor que después redujo mediante la aplicación sistemática de algunos estímulos. La efectividad de este tratamiento con los gatos le permitió probar con sus pacientes y desarrollar el tratamiento conocido como “desensibilización sistemática”, uno de los más comunes y utilizados en algunos modelos clínicos.
Otros fenómenos estudiados a través de investigaciones con diferentes especies de animales son por ejemplo el fenómeno de “indefensión aprendida” y “dominio aprendido” en “psicología positiva”, que resultan de la posibilidad o imposibilidad de los sujetos de evitar o controlar situaciones específicas del entorno que incluyen estímulos aversivos constantes y prolongados como dolor físico, angustia, aislamiento, hacinamiento, impotencia, frustración entre otros.
Los resultados de investigaciones como estas han servido como base para el desarrollo de diversas metodologías de atención y tratamiento como la terapia con enfoque cognitivo conductual, biofeedback y otras prácticas terapéuticas.
El estudio de los procesos psicológicos de los animales no humanos ha sido un pilar de la psicología como ciencia natural, gracias a él se ha descubierto que tenemos mucho en común con otras especies como los procesos cerebrales básicos de emociones, necesidades, motivaciones, percepción, aprendizaje y memoria.
La psicología puede ser considerada un área de estudio de las ciencias naturales gracias a la observación de los procesos psicológicos desde la perspectiva filogenética y evolutiva iniciada con las obras de Charles Darwin, quien al compilar datos y evidencias sobre la evolución de las especies incluyó algunas consideraciones sobre la mente humana. Entre las aportaciones al origen de la psicología animal o comparada se le atribuyen (Ardila, Rubén. 2007):
El concepto de evolución y su aplicación en los procesos psicológicos.
El estudio de las emociones a través de su expresión en grupos humanos con diferentes características como infantes, personas mayores, personas que experimentan algún trastorno y personas pertenecientes a diversas culturas.
Investigación del comportamiento humano principalmente durante la infancia desde la perspectiva etológica.
Los fenómenos psicológicos han sido observados por diferentes culturas desde la antigüedad. Filósofos, científicos y pensadores en todo el mundo han tratado de encontrar la explicación y soluciones a las diferentes manifestaciones de la mente; desde la cultura occidental con sus fundamentos griegos, hasta las cosmovisiones de diversos pueblos originarios, creencias y prácticas como el budismo, taoísmo y otras, muchas de ellas consideran el fenómeno de la mente como una característica exclusiva de la humanidad. (Ardila, Rubén. 2007)
En Grecia antigua, pensadores como Aristóteles ya atribuían la existencia de la mente a especies distintas a la humana; otros pensadores como René Descartes consideraban diferencias significativas entre la mente humana y la de otros animales, asegurando la existencia de un alma inmortal en los humanos, desprendible del cuerpo, que funcionaba como una máquina y era autómata igual que el resto de los organismos vivos.
Con la Teoría de la evolución propuesta por Darwin se establece que el origen de la mente y conducta humana se encuentra entre el resto de los seres vivos; que la mente forma parte de la naturaleza, y que puede observarse en mayor o menor grado en todas las especies. Esta aportación permitió a la psicología incluirse en los estudios de las ciencias biológicas. Entre sus principios se establece por ejemplo que la inteligencia es la adaptación de la mente al entorno y que los procesos psicológicos deben estudiarse en relación con la función que cumplen dentro de la adaptación de los organismos al ambiente físico y social. (Ardila, Rubén. 2007)
Parafraseando algo que ya mencioné anteriormente, estudiar los procesos mentales en otras especies aportó las bases necesarias para acercar a la psicología al método científico, distanciandola de especulaciones e ideologías; modificando su objeto de estudio central el “alma” por la “mente”, las emociones y el comportamiento; diversificando sus áreas de investigación. Así, surgió la “psicología comparada”, que estudia procesos psicológicos relacionados con la evolución y el comportamiento de diversas especies como la cooperación y el lenguaje.
El psicólogo y zoólogo Conwy Lloyd Morgan es considerado uno de los fundadores de esta área. Él insistía en basar los resultados de las investigaciones en hechos de laboratorio que fueran comprobables y repetibles, evitando atribuir funciones mentales superiores a otras especies cuando su conducta podía explicarse como el resultado de fenómenos más simples como el instinto. (Ardila, Rubén 2007)
Un ejemplo de ello pudo observarse con el fenómeno de Clever Hans, un equino con supuestas habilidades matemáticas que le permitían realizar operaciones como sumar y restar, decir la hora, calcular la fecha y distinguir notas musicales, lo que despertó sospechas entre la comunidad científica que decidió estudiar el fenómeno, descubriendo que en realidad Clever sólo respondía a las señales involuntarias e inconscientes del lenguaje corporal de su entrenador.
La etología es el estudio biológico del comportamiento, principalmente el comportamiento animal; se interesa por sus causas y patrones característicos tratando de responder cuatro preguntas fundamentales (Tinbergen 1963 en Ardila, Rubén 2007):
Qué estímulos desencadenan ese comportamiento.
Cuál es la función de ese comportamiento.
Cómo surgió ese comportamiento dentro de las pautas que caracterizan a esa especie, incluyendo la historia filogenética del comportamiento y su origen en cada individuo.
Qué valor adaptativo o de supervivencia tiene ese comportamiento en la especie.
En 1973 Konrad Lorenz y Niko Tinbergen, zoólogos europeos considerados los fundadores de la etología, recibieron el premio nobel en fisiología y medicina por sus estudios sobre comportamiento animal. Su objetivo principal era estudiar las bases instintivas del comportamiento, estudiando a los individuos en su medio natural. Trabajaron con diversas especies, describiendo sus pautas de comportamiento en el ambiente. Ambos entendían el comportamiento como un fenómeno producido por el instinto; como un patrón complejo y estereotipado de actividad fija común a una especie; heredable, y que no necesita ser aprendido, mientras que, en Estados Unidos, algunos psicólogos comparativos lo entendían como el resultado del aprendizaje, estudiándolo en laboratorios, principalmente con ratas y aves como sujetos de estudio.
De Max Planck Gesellschaft - Max Planck Gesellschaft/ArchivFirst upload: 15:41, 16. Nov. 2007 by User:Gerbil, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3102895
La etología contemporánea entiende el comportamiento animal como el resultado de la interacción entre genética, instinto y aprendizaje. Los animales son capaces de aprender, pero las características propias de cada especie, resultantes del proceso de evolución, limitan o restringen su aprendizaje. Por ejemplo, la habilidad de caminar en los humanos se desarrolla por la combinación entre genética y aprendizaje, a diferencia del reflejo de succión en los recién nacidos, que sucede, mejora y desaparece después de cierto período, sin necesidad de un proceso de aprendizaje inicial. En este sentido, Tinbergen también realizó algunos experimentos con aves, utilizando cajas insonorizadas para determinar qué parte de su canto era heredado y qué parte era aprendido. (Ardila, Rubén 2007)
Beneficios de las interacciones humanas con otras especies del reino animal
A través de investigaciones experimentales, cuasi experimentales, correlacionales y algunos programas de tratamiento en los que se evalúa la interacción humano animal como variable asociada o causal de cambios a nivel de salud física, psicológica y social, se han identificado múltiples beneficios.
Beneficios físicos
Se ha observado que hablar con los animales tiene efectos que mejoran los indicadores de salud humanos. Interactuar con nuestras mascotas favorece estados de relajación; se ha demostrado que acariciar un perro o un gato por ejemplo, puede reducir los efectos adversos del estrés.
Los animales de compañía fomentan comportamientos de autocuidado al sacarles a pasear; tomar medidas ante los cambios de temperatura y poner mayor atención a la limpieza de los espacios; también puede favorecer la movilidad de personas con necesidades específicas como las personas mayores. (Gutiérrez et al 2007)
Se supone que las personas responsables del cuidado de alguna mascota por lo regular realizan más ejercicio físico, suelen presentar mejor presión sanguínea, bajo colesterol y triglicéridos; realizar cambios favorables en sus hábitos y estilo de vida al incrementar sus actividades a causa de las necesidades de la mascota. (Gutiérrez et al 2007)
También se ha observado que la interacción con animales puede favorecer la prevención, afrontamiento y rehabilitación ante algunas enfermedades.
En un estudio se reportó que el 94% de pacientes con mascotas que habían sufrido un infarto o angina de pecho continuaban con vida, a diferencia del 43% de sobrevivientes del grupo que no tenía.
En otro estudio se solicitó a un grupo de mujeres resolver ejercicios de aritmética en presencia de otra persona; después en presencia de su mascota, mostrando mejor resolución de las actividades y menor presión arterial cuando los resolvían en presencia de la mascota que en compañía de otras personas. (Allen 2003 en Gutiérrez et al 2007)
La misma autora realizó un estudio con corredores de la bolsa de valores, que se encontraban bajo tratamiento clínico por presión arterial elevada. Dividió al grupo en dos para que una mitad adoptara un perro y la otra no, observando mayor mejoría en los cambios de la presión arterial asociada al estrés en el grupo de personas adoptantes.
Beneficios psicológicos
En diferentes estudios se ha demostrado que observar imágenes de animales, observarlos directamente o interactuar con ellos, tiene efectos benéficos en la salud, reduciendo los efectos del estrés o arousal (activación fisiológica cerebral que varía su intensidad entre el sueño profundo y la sobre excitación).
Las actividades físicas que se realizan a causa de la convivencia con animales favorecen procesos cognitivos como la atención, estimulan la interacción social, satisface necesidades de contacto físico y favorece las demostraciones afectivas; mejora los estados de ánimo disminuyendo los efectos de la soledad y depresión; favorece la percepción de independencia y autonomía, el sentido de utilidad y valor para los otros, la estima positiva y el sentido de logro. (Gutiérrez et al. 2007)
En un sondeo realizado entre personas con y sin mascotas se encontraron diferencias de opinión sobre su tenencia, en cuanto a aspectos afectivos el 75% de personas propietarias y el 66% de no propietarias les valoran como una compañía; el 67% de personas propietarias atribuyen beneficios afectivos, en contraste con sólo el 37% de las personas sin mascotas encuestadas, y el 58% de propietarias aseguran sentir placer a causa de sus mascotas, mientras que sólo el 21% de las no propietarias consideran este beneficio.
Con respecto a las respuestas en las que se consideran aspectos instrumentales o utilitarios, las personas no propietarias demostraron mayor importancia en beneficios como la protección (30% vs. 42%) y como compañía para ejercitarse (5% vs. 12%). (Gutiérrez et al. 2007)
En occidente la presencia de mascotas es más frecuente en familias con niñas y niños, que promueven su inclusión en casa. Diversos estudios han demostrado que quienes han recibido programas educativos sobre el trato humano hacia los animales muestran incrementos en la calidad de su trato hacia ellos, además incrementan sus niveles de empatía, mejora su desarrollo cognitivo y la expresión, verbal y no verbal, de sus emociones.
Beneficios sociales
Entre los principales beneficios sociales se ha observado que las interacciones humano-animal favorecen la cohesión social, integración familiar, y la cooperación.
Las personas que se presentan en público acompañadas por alguna mascota suelen percibirse como más confiables. Las personas que se acompañan de mascotas poco convencionales suelen ser abordadas con mayor frecuencia y facilidad por desconocidos. También se ha observado que cuando hay una mascota en un grupo de personas, específicamente un perro, estás tienden a conversar y reír con mayor frecuencia. (Gutiérrez et al. 2007)
En la página oficial de PURINA, Nestlé S. A. se mencionan los resultados de una investigación sobre la inclusión de mascotas en ambientes laborales, entre los que se describen: aumento en el rendimiento y la productividad laboral; reducción de los efectos del estrés laboral y mayor compromiso, motivación, retención y bienestar. También presentan los resultados de un estudio de opinión realizado en Europa, en el que el 40% de personas encuestadas asegura que llevar a su mascota al sitio de trabajo “mejora la conciliación entre la vida laboral y familiar”; el 24% opina que la presencia de mascotas facilita el contacto y las relaciones entre colaboradores; el 45% piensa que la presencia de mascotas relaja el ambiente laboral y el 50% considera como beneficio y privilegio laboral poder llevar a sus mascotas. (PURINA. Nestlé, S.A. 2017)
https://www.purina-latam.com/mx/purina/purina-en-la-sociedad/mascotas-en-el-trabajo
En general la presencia de mascotas favorece el establecimiento de nuevas amistades y favorece las interacciones sociales positivas y afectivas. (Gutiérrez et. al. 2007)
Todos los efectos pueden variar dependiendo de características personales como la etapa del ciclo vital en que se encuentra una persona, su actitud hacia las mascotas y otras especies de animales, sus fuentes de soporte social y otras variables psicológicas. También es importante considerar que al convivir o interactuar con cualquier especie, debemos tener en cuenta sus características generales y necesidades básicas para asegurar su bienestar y el nuestro; y que, en caso de tomar la decisión de hacernos responsables de otro ser vivo, estos beneficios no se vean disminuidos por sus necesidades de atención y cuidado, como disgustos con otras personas o tensiones por carencias económicas.
Debido a los efectos positivos que se han observado durante las interacciones humanas con otras especies de animales, se han desarrollado estrategias para incluirlas durante algunos procesos terapéuticos, tanto psicológicos como médicos y de rehabilitación. En la próxima publicación compartiré algunos datos sobre las modalidades de terapia asistida por animales.
Si tienes alguna aportación sobre el tema o te gustaría enviar una colaboración, escríbeme en la sección de comentarios o a la dirección de Gmail: a.psicopsic@gmail.com
Te invito a conocer la página en Facebook: https://www.facebook.com/PSICOpsic-648180159142042
El canal en YouTube: https://www.youtube.com/channel/UCO7DoteYtoEz4bVM2UA2qcQ
Y a seguir las publicaciones en Instagram.
Si llegaste hasta aquí ¡muchas gracias! y que disfrutes la compañía de tus mascotas y otros animales.
REFERENCIAS
Ardila, Rubén (2007) Psicología en el contexto de las ciencias naturales, comportamiento y evolución. Rev. Acad. Colomb. Cienc. 31(120): 395-403. ISSN 0370-3908. Consultado en Octubre del 2021 en https://www.accefyn.com/revista/Vol_31/120/395-403.pdf
Gutiérrez, Germán; Granados, Diana, Piar, Natalia (2007) Interacciones humano-animal: características e implicaciones para el bienestar de los humanos. Revista Colombiana de psicología no. 16 pp 163 - 184 Consultado en agosto del 2021 en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3245451
Overmier, J. Bruce (2007) La investigación básica con animales fortalece la ciencia y la práctica de la psicología interdisciplinaria, vol. 24, núm. 2, agosto-diciembre, pp. 211-228 Centro Interamericano de Investigaciones Psicológicas y Ciencias Afines Buenos Aires, Argentina. Consultado en septiembre del 2021 en https://www.redalyc.org/pdf/180/18024204.pdf
PURINA, Nestlé, S.A. (S.f.) Mascotas en el trabajo Consultado en noviembre del 2021 en: https://www.purina-latam.com/mx/purina/purina-en-la-sociedad/mascotas-en-el-trabajo
.png)
Comentarios
Publicar un comentario