Aromacología

La subjetividad ante el olfato?

Hace poco estaba con un par de personas que veían algún programa de televisión al que yo no estaba atendiendo, de pronto percibí un olor que me hizo detener la actividad que realizaba para buscar el origen del aroma pero no había ningún objeto cerca que pudiera provocarlo; entonces escuche una palabra en la pantalla, era el nombre del olor que yo acababa de percibir. Probablemente escuché la misma palabra un momento antes sin haber puesto atención de manera consciente, lo que provocó que en mi cerebro se activaran las redes de memoria asociadas con el objeto y experimenté algún tipo de recuerdo “oloroso”.

El olor es la sensación que experimentamos cuando algún grupo de partículas ingresan a nuestra nariz y activan los receptores químicos del sistema olfativo que convierte las señales químicas en percepción. Nuestra nariz es un órgano muy sensible pero existen otras especies como los canes con razas capaces de percibir millones de veces más moléculas que los humanos, o algunas especies de mariposas o lepidópteros en general, que distinguen al sexo opuesto decenas de kilómetros distantes.  (Colorado Raúl y Rivera José, 2020)

 Linda Buck y Axel Richard ganaron el premio nobel en Fisiología (2004) por haber descubierto los genes del epitelio olfativo que contiene millones de neuronas responsables de enviar mensajes al bulbo olfativo del cerebro. Cuando un olor excita a una neurona, la señal viaja a lo largo del axón de la célula nerviosa y se transfiere a las neuronas del bulbo olfativo. Esta estructura en la parte frontal del cerebro es el centro de distribución para el sentido del olor. Desde el bulbo olfativo las señales del olor se transmiten a la corteza superior del cerebro que maneja los procesos conscientes del pensamiento y al sistema límbico, lo que genera sensaciones emotivas. (Howard Hughes Medical Institute, 2004)

El sistema límbico es responsable de nuestros estados de ánimo, de predisposiciones como estar alerta o en reposo, huir o defenderse; de sensaciones como hambre y sed o deseo sexual. Su activación influye nuestras percepciones. 

Percibir un aroma u olor estimula este sistema, produciendo respuestas bioquímicas que afectan nuestras emociones, actitudes y conductas.

Durante la estimulación psicológica por medio de los aromas se activan dos tipos de procesos evolutivos:

•   El proceso primario que es la reacción directa de la psique ante algún aroma.
•   El proceso secundario o memoria olfativa donde el aroma percibido reactiva sensaciones almacenadas previamente en el cerebro. Estas sensaciones pueden incluir imágenes, sonidos, emociones, sentimientos, ideas, incluso temperaturas que pueden hacernos recordar experiencias pasadas. (Prieto, María 2020)

Este proceso secundario es responsable de que los distintos aromas que percibimos estén acompañados de asociaciones con elementos almacenados en nuestras memorias como el perfume que te recuerda a alguna persona, olores que te provocan calma o situaciones que te hacen imaginar algún olor como lo que me sucedió con el programa en la pantalla.

Al influir en las emociones, actitudes y conductas, los aromas también están involucrados en las interacciones entre seres vivos, a través de sustancias semioquímicas como las feromonas que participan en las relaciones de organismos pertenecientes a la misma especie, como los lepidópteros que identifican a sus parejas sexuales percibiéndolas desde grandes distancias. También existen sustancias aleloquímicas que interrelacionan organismos de diferentes especies favoreciendo al emisor o afectando al receptor de la otra especie. (Bandoni, 2003)

En psicología el estudio de aromas se conoce como aromacología, surgió en Japón durante el siglo veinte y el término fue establecido por la Olfactory Research Fund (1982) para definir una técnica de aromatización orientada al sentido hedónico de los aromas. Su objetivo actualmente es analizar la influencia del olor en los seres vivos, en el sistema límbico, las emociones y sus efectos en la conducta o el sistema endócrino y los estados de salud y bienestar. Entre sus aplicaciones se encuentra la selección y uso de aromas específicos para caracterizar ambientes, materiales y productos que afecten las emociones de las personas. Los conocimientos generados por esta área de le ciencia fundamentan prácticas en mercadotecnia, aromaterapia, cosmética. (Bandoni, 2003)

Hasta aquí he mencionado la fisiología del olfato común en todas las personas y cómo sus efectos activan memorias particulares de nuestras experiencias; sería interesante conocer los detalles que convierten una experiencia común, como el olfato, en un rasgo particular de nuestras personalidades; probablemente el aroma a tierra húmeda, estimule en mí memorias  específicas distintas a las tuyas pero nos provoque la misma satisfacción.

En las referencias puedes encontrar el enlace hacia un par de noticias y publicaciones académicas por si tu curiosidad te motiva a profundizar el tema. También incluyo el enlace hacia el canal de YouTube donde comparto algunos videos con las publicaciones de este blog.

PSICOpsic en YouTube Channel:  https://www.youtube.com/channel/UCO7DoteYtoEz4bVM2UA2qcQ?view_as=subscriber

Referencias:

Bandoni, Arnoldo L. (2003) Los recursos aromáticos en Latinoamérica. Su aprovechamiento industrial para la producción de aromas y sabores. CYTED ISBN 987-43-6072-0

Colorado, Raúl; Rivera José (2020) La Química del olor. Universidad Veracruzana. Disponible en: https://www.uv.mx/cienciauv/blog/quimicadelolor/

Howard Hughes Medical Institute (2004) Richard Axel and Linda Buck han sido galardonados con el premio nobel del año 2004 en fisiología y medicina. Consultado en octubre del 2020 en https://www.hhmi.org/news/richard-axel-and-linda-buck-han-sido-galardonados-con-el-premio-nobel-del-o-2004-en-fisiolog-o

Prieto María (2020) Aromacología o psicología de los aromas. La mente es maravillosa. Consultado en octubre 2020 en https://lamenteesmaravillosa.com/aromacologia-o-psicologia-de-los-aromas/